刻葫芦是兰州特有的一种工艺品，是葫芦雕琢中的工艺方式之一。演员们用精深的技艺把图画刻在葫芦上，独出机杼，别具风格。刻针不带颜色，凡远近、明暗、浓淡等作用，都以明晰的单线条表现，“不借颜色烘托，其办法有如中国画的白描，有的还在葫芦上自刻书法或仿刻历代名家书法，很有翰墨兴趣。根本表现办法是刻，内容多描绘山水和前史故事。其艺术价值并不比木雕和玉雕逊色，可谓工艺美术宝库中摧璨耀眼的明珠。

兰州刻葫芦所用的“葫芦”是兰州特产的鸡蛋葫芦，是一种草本植物的果实，质地坚固，外表润滑，色呈土黄，形状大小象鸡蛋，故称鸡蛋葫芦。不过一般以圆形的居多，椭圆形的较少。据原兰州市文化局干部徐慧夫调查，兰州刻葫芦始见于清光绪年间。传说其时有个姓王的成衣(有人调查叫王鸿平)，经常在鸡蛋葫芦上镌刻花草，供自己赏识。算是兰州刻葫芦的鼻祖。到民国初年，有几个独出机杼，在鸡蛋葫芦上刻以刀马人物与风景名胜，作为儿童玩具售诸市场，这才引起人们的注意。1920年，兰州有一名秀才叫李文斋，擅长书画，诗文俱佳，但生性孤僻，不事权贵，家境非常清贫。为了糊口，李文斋以雕琢葫芦为生。及至张广建督甘时期(公元1914至1921年)，一来因为张广建的发起，二来因为演员李文斋创造性的劳动，刻葫芦一举由民间跃入上层社会，成为官僚士绅相互奉送的艺术珍品。李文斋的葫芦著作被誉为全国工艺品中的“绝技”，驰名中外。

刻葫芦演员多在府城隍庙两廊摆摊雕琢，饱经坎坷。四十年代又有两位针划葫芦演员，马耀良(回族)和阮光宇兴起，他们均有深厚厚实的书画功底，人物、山水、花鸟、鱼兽无一不能，在承继传统的针划技艺的基础上，有所立异，方式上有四圈子、扇体面等格式，使兰州针划葫芦工艺进一步完美。阮光宇、王德山、王云山等老演员的技艺精深，雕琢出了许多精美的工艺葫芦，行销国内外。上世纪80年代，阮光宇之子阮文辉承继父业、博采众长，博采众长又有立异。在雕琢上独具匠心，针、刀并用，以刻、铲、刮、磨等多种办法，将中国画的勾勒、烘托、皴擦等办法用在描绘葫芦上，拷贝出历代名家泼墨适意山水以及徐悲鸿、齐白石的画风笔意，使雕琢葫芦工艺达到了炉火纯青的境界。阮文辉的《东坡赤壁夜游图》，刻在一枚直径2厘米的椭圆形葫芦上。图中有一叶扁舟，舟中6人，无不神态生动;舟外远山近树，疏密有致。一起，还刻有537字的《前赤壁赋》，字迹清秀整齐，令人称道。这件著作和阮文辉的《儿童游戏图》、《唐诗204首》、《敦煌飞天》等4套6件微雕葫芦著作，被中国艺术博物馆永久保藏，他也被称为工艺美术大师。

雕琢葫芦的技法分为两种。一种是用大、中、小三种特制的钢针，在葫芦表皮上，以纤细的线条阴刻出所要描绘的山水、花卉和人物，然后涂上松墨，使线条变得很明显。行家把这种技法称为“描绘”。另一种技法是用刻刀将葫芦的壳镂空，以粗犷的空地线条勾勒出要描绘的山水、花卉和人物。行家把这种技法称为“雕琢”。画面刻好后，再在葫芦上下饰以环形卐字图画，最终配上化学或银质的底座，著作便告完结。